매일안전신문 - [건강 칼럼] 과민성대장증후군 등 다양한 만성 위장병, 원인 파악이 중요

[매일안전신문] 과민성대장증후군을 비롯한 만성 위장병은 증상의 재발이 잦고 오랜 기간 만성화되는 경우가 많다. 복통과 설사, 변비, 복부팽만감, 가스참 등이 반복되면서 음식 하나를 먹을 때도 신경을 써야 하는 환자들이 적지 않다. 증상을 유발하거나 악화시키는 음식을 피하는 식단관리가 필요하지만, 직장생활이나 외식 등 일상 속에서 매일 철저하게 식단을 관리하기란 쉽지 않다. 이 때문에 증상이 좋아졌다가 다시 악화되는 과정이 반복되면서 삶의 질까지 떨어질 수 있다.

특히 과민성대장증후군은 복통과 함께 배변 횟수나 변의 형태가 달라지는 대표적인 기능성 위장관 질환이다. 설사가 잦은 유형부터 변비가 지속되는 유형, 설사와 변비가 번갈아 나타나는 유형까지 증상의 양상이 다양하다. 여기에 복부팽만감과 잦은 가스, 배에서 소리가 나는 증상, 잔변감 등이 동반되기도 한다. 스트레스를 받거나 특정 음식을 먹었을 때 증상이 심해지는 경우도 많다.

실제 과민성대장증후군을 비롯한 다양한 만성 위장병을 살펴보면 위·대장 내시경 등에서 염증이나 궤양과 같은 구조적 문제가 발견되는 경우도 있지만, 뚜렷한 이상이 확인되지 않는데도 상당한 불편을 겪는 환자들도 있다. 이런 경우에는 단순히 구조적인 이상 유무만 살펴보기보다 위와 장이 어떻게 움직이고 반응하는지를 포함한 기능적인 원인에 초점을 맞출 필요가 있다.

위장관은 음식물을 소화하고 흡수하는 기관인 동시에 자율신경계와 밀접하게 연결돼 있다. 스트레스나 수면 부족, 불규칙한 식사 등이 지속되면 장의 운동과 감각이 예민해질 수 있다. 위장 운동이 저하되면 식후 더부룩함과 조기 포만감, 명치 답답함 등이 나타날 수 있으며, 대장의 운동이 지나치게 빨라지거나 불규칙해지면 식사 직후 화장실을 찾거나 설사가 반복되기도 한다. 반대로 운동이 느려지면 변비와 가스, 복부팽만감이 심해질 수 있다. 따라서 같은 과민성대장증후군이라도 어떤 증상이 주로 나타나는지 면밀하게 파악하는 것이 치료 방향을 정하는 데 중요하다.

한의학에서는 위와 대장의 다양한 질환을 살필 때 허증(虛證), 담적(痰積), 습담(濕痰) 등의 상태를 구분해 접근한다. 허증은 소화와 흡수를 담당하는 비위 기능이 약해진 상태로, 조금만 먹어도 쉽게 체하거나 식후 피로감, 무른 변, 식욕저하 등이 동반되는 경우가 많다. 반면 담적이나 습담은 소화와 수분대사가 원활하지 않아 한의학적으로 담음이나 습이 정체된 상태를 의미한다. 이 경우 명치와 복부의 답답함, 더부룩함, 가스참, 메스꺼움, 무른 변 등의 증상이 함께 나타날 수 있다.

다만 이러한 한의학적 분류는 특정 질환과 일대일로 대응하는 것이 아니므로 진맥과 문진을 통해 환자별 상태를 구분해야 한다. 같은 설사를 호소하더라도 비위가 허약한 사람과 스트레스에 따라 장이 과민하게 반응하는 사람, 복부팽만과 소화불량이 함께 심한 사람은 치료 방향이 달라질 수 있기 때문이다.

한의학에서는 과민성대장증후군과 만성 위장병에서 나타나는 소화기 증상을 관리하면서 저하되거나 불규칙해진 위장 및 대장의 운동 기능을 조절하는 것을 목표로 한다. 필요에 따라 침치료, 뜸치료, 부항치료, 온열치료 등을 병행해 복부와 전신의 순환 및 컨디션을 관리할 수도 있다. 다만 염증성 장질환이나 다른 기질적 질환이 의심되는 경우에는 필요한 검사를 통해 이를 우선 감별해야 한다.

과민성대장증후군은 내시경 검사에서 특별한 이상이 없더라도 환자가 느끼는 복통이나 설사, 복부팽만감이 상당할 수 있다. 단순히 자극적인 음식을 피하는 것에만 의존하기보다 어떤 상황에서 증상이 나타나는지 살피고 위와 장의 운동, 자율신경 및 소화 기능 등을 종합적으로 평가해 치료 방향을 정하는 것이 중요하다.

한의학적으로도 모든 환자를 담적 하나로 판단하는 것이 아니라 허증이나 습담 등 개인별 상태를 구분하고, 이에 맞춰 한약과 침·뜸 등의 치료를 적용하는 것이 필요하다.

만성 위장병은 며칠간의 치료나 식단 조절만으로 끝내기보다 장기적인 관리가 필요한 경우가 많다. 증상이 나타날 때마다 일시적으로 대처하는 데 그치지 않고 수면과 스트레스, 식사시간, 음식의 종류, 배변 습관을 함께 점검해야 한다. 특히 반복되는 복통과 설사, 변비, 가스 및 복부팽만감이 일상생활에 영향을 줄 정도라면 증상에 따른 원인을 면밀히 파악하고, 위장과 대장의 기능을 안정적으로 유지할 수 있도록 꾸준히 관리하는 것이 중요하다.


/ 용산 경희류한의원 류봉하 명예원장

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