매일안전신문 - 국토부, 초고속 이동수단 하이퍼튜브 기술개발 부지 선정 공모

▲초고속 하이퍼튜브 기술개발 모습(사진:국토부)

[매일안전신문=김진섭 기자] 국토교통부가 시속 1000km로 달리는 '하이퍼루프' 열차 연구를 본격 착수한다. 

국토교통부가 오는 17일부터 약 한 달간 전국 지방자치단체를 대상으로 '초고속 이동수단 하이퍼튜브' 기술개발 테스트베드 부지선정을 위한 공모를 추진한다고 16일 밝혔다.

이번 공모를 통해 선정되는 부지에는 하이퍼튜브 핵심기술개발 연구를 위해 필요한 인프라인 12㎞의 아진공 튜브와 시험센터가 설치된다.

정부는 아음속에 달하는 시속 1200㎞ 구현을 위해서는 30㎞의 직선부지가 필요하나 사전조사 결과 이러한 입지를 구하기 곤란할 것으로 판단해 목표속도를 기술적 난이도가 유사한 시속 800㎞로 조정했다. 

정부에 따르면 세계적으로 광역 거점 간 초고속 이동수요가 증가하고, 삶의 질 향상으로 인해 대중교통수단 이용에 있어 시간가치가 확대되고 있는 가운데, 해외에서는 대표적으로 미국과 일본이 관련 연구를 수행 중이다.

미국에서는 하이퍼튜브가 초고속 교통수단으로서 속도, 비용 측면에서 경쟁력이 있을 것으로 주목 받은 이후 스타트업을 중심으로 국제 경연대회·시험운행 등이 추진됐다. 하이퍼튜브는 공기와 마찰이 있는 상태로 운행되는 자기부상 열차를 뛰어넘는 미래형 이동수단으로 주목받고 있다.

국내에서도 핵심기술 연구가 진행돼 왔다. 한국철도기술연구원에서는 2020년 축소모형시험을 통해 시속 1019㎞ 주행에 성공하면서 튜브 내 초고속 교통수단의 현실화 가능성을 입증했다.건설기술연구원에서는 지난해 직경 4m, 연장 10m의 초고밀도 콘크리트 아진공 튜브를 건설해 0.001~0.01기압을 30분 이상 유지하는 등 기초적인 기술을 확보하고 있는 상황이다.

국토부 관계자는 "하이퍼튜브 기술은 아직 성공하지 못한 단계로서 이러한 노력을 기울이는 큰이유는 핵심기술을 누가 먼저 확보하느냐가 관련 시장을 선점하는데 관건"이라고 말했다.국토부는 테스트베드 선정 후 올해 예비타당성조사 신청을 추진해 오는 2024년에는 연구개발 사업에 착수하는 것을 목표로 하고 있다.

연구 초기에는 짧은 구간의 자기부상선로를 우선 건설해 시속 150~200㎞ 시험주행으로 추진·부상 시스템의 성공여부를 점검한 후 12㎞의 본 시험선로를 건설할 계획이다.

이번에 선정되는 부지는 연구 착수 후 약 10년간 핵심기술 개발을 위해 사용될 예정이며, 이후 실용화에 필요한 연구가 있을 경우 계속적으로 관련 연구를 위해 사용된다.

정부는 부지선정 과정의 공정성·전문성을 담보할 수 있도록 전문가로 구성된 ‘부지선정위원회’를 구성하고, 부지 적합성을 조사하는 '부지조사단'을 운영할 계획이다.

한편 강희업 철도국장은 "하이퍼튜브는 동북아 주요 도시를 출퇴근 권역으로 묶을 수 있는 혁신적 교통수단이지만, 핵심기술의 개발과 후속 실용화 연구까지는 많은 노력이 필요한 도전적 과제"라며 "테스트베드는 이러한 연구개발 여정의 첫 발을 내딛는 단계인 만큼 공정하고 객관적으로 선정할 것"이라고 말했다.

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