매일안전신문 - [긴급진단]왜 물류창고 화재 잇따르는가...세달 만의 악몽

[매일안전신문] 21일 오전 8시 반경 용인의 한 물류창고에서 불이 나 5명이 숨졌다. 경찰은 사고 원인을 조사중이지만 지하 4층에 있던 냉동탑차 또는 주변 기계에서 발화됐던 것으로 추정했다.

지난 4월 29일에도 물류창고 공사장에서 발생한 불로 38명이 사망하고 10명이 부상한 사고가 발생했다.

지난 4일에는 서대문구 한 아파트 10층 에어컨 실외기에서 불이나 100여 명이 대피하는 소동이 발생했다. 지난 3년간 700건에 육박하는 에어컨 화재가 발생하는데 대부분 실외기가 원인이었다.

이 사고들의 공통점은 냉동장치를 사용하고 있다.

이번 사고에 대해 통상적인 상황에서 사고원인을 예측하면 몇 가지로 압축할 수 있다. 냉동탑차에서 발생했거나 냉동탑차에서 하차하던 인화성 물질 또는 냉동차 주변에서 인화성 있는 작업에 의해서 일 것이다.

그러나 가장 높은 화재 원인으로 추정할 수 있는 것은 냉동탑차에서 발화다. 냉동탑차에서 발화가 되었다면 냉동 자동차의 연료통이나 엔진에서 발생했을 수도 있지만 냉동 탑차의 냉동장치에서 발생했을 확률이 아주 높다.

에어컨이나 냉동탑차 또는 냉동창고에서 냉동을 위해 작동하는 원리는 모두 똑같다. 단지 용량과 크기가 다를 뿐이다.

더운 여름에 뜨거운 온도를 시원하게 낮추거나 영하온도로 만들게 하는 것은 액체가 기체로 변할 때는 주의 열을 흡수하기 때문에 주위의 온도가 낮아져 시원해지는 원리를 이용하는 것이다. 가스 라이터에 불을 붙이지 않는 상태에서 가스만 나오게 하면 잡고 있던 손이 시원함을 느끼는 것과 같다. 이런 이유는 가스라이터 안에 압축된 액체가 밖으로 나오면서 갑자기 확장되므로 액체가 기체로 변하면서 주위의 열을 흡수하기 때문에 온도가 낮아진다.

에어컨이나 냉동탑차 또는 냉동창고도 이런 원리를 이용하는 것이다. 냉매인 기체를 액체로 만들고 다시 이 액체를 기체로 만드는 과정이 배관을 통해 이동하면서 연쇄적으로 이런 과정이 일어나도록 하는 것이다.

기체가 액체로 만들어지면 이때는 열을 방출하므로 주위가 뜨거워진다. 이 뜨거워진 열을 밖으로 내보내는 것이 실외기다. 이 실외기는 용량의 크기에 차이가 있을 뿐 냉장고, 에어컨, 냉동창고에도 설치되어 있다.

이 실외기는 뜨거운 온도를 외부로 보내는 역할을 하는데 실외기에 먼지가 많이 쌓이게 되면 외부로 열 방출이 잘 되지 않으므로 온도는 더 높아질 것이다. 실외기 안에는 높은 열을 밖으로 쉽게 보내기 위해 전기 모터를 사용한다. 그리고 순환되어 온 기체를 다시 액체로 압축하는 압축기에도 전기 모터가 있어서 실외기의 고온에 의해 조금의 과전류라도 흐르게 된다면 먼지에 전기가 흘러 불이 날 수 있는 위험한 장치가 된다.

에어컨 실외기는 외부에 설치되어 있는데 여름의 놓은 온도 때문에 더 위험하다. 또한, 외부에 있으므로 비바람에 의해 산화되어 전기 누전이 되기 쉽다.

냉동창고는 전기 에너지 소모가 높으므로 낮은 온도로 유지하기 위해 내·외부 모두 단열재를 사용하고 있다. 저렴한 우레탄을 주로 사용하기 때문에 불이 나면 유독성 가스가 심하게 배출되어서 한번 일이 나면 대형사고가 날 수밖에 없는 상황이 된다. 냉동탑차도 이처럼 내·외부도 우례탄과 같은 단열재를 많이 사용한다.

이날 불이 난 냉동창고는 11만5천여㎡ 규모다. 이렇게 위험한 대형 물류 창고지만 이곳에 이런 위험한 냉동탑차가 수시로 드나들고 있다. 위험요소가 너무 많은 곳이다.

그러나 창고나 건물 안에서 근무하는 사람들은 이런 위험한 상황을 인지하지 못하고 있는 것이 가장 큰 문제다. 안전불감증은 위험을 알면서도 주의하지 않는 것이므로 위험을 알 수 있는 안전지식이 무엇보다 중요하다.

상황에 따른 위험을 알게 되면 위험에 대비를 잘 할 수 있고 사고 후에도 효과적으로 대피할 수 있을 것이다.

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