매일안전신문 - “요즘 칠순은 칠순 아냐” 사실이었다… “12년 전 65세와 맞먹어”

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[매일안전신문] 한국에서 노인 연령 상향 논의가 본격화되는 가운데 현재 70세가 과거 65세와 건강 상태가 비슷하다는 연구 결과가 나왔다.

이윤환 아주대의료원 노인보건연구센터 교수는 18일 보건복지부가 개최한 제3차 노인 연령 전문가 간담회에서 이같이 밝혔다.

이 교수는 보건의학적 관점에서 ‘건강 노화’ 개념을 활용해 적정 노인 연령을 분석했다.

건강 노화는 건강 수명에 신체 기능 상태를 반영한 개념이다. 그 결과 2011년과 2023년을 비교했을 때 고령자의 중증 장애 비율은 65~69세의 경우 4.2%에서 2.4%로, 70~74세는 4.9%에서 4.4%로 감소했다.

세부적으로는 2023년 70세의 기능 상태가 2011년 65세와 유사한 수준으로 나타났다.

건강 노화지수는 12년 사이 평균 1점 증가했으며 2011년 65세의 지수(10.88)와 비슷한 연령대는 2023년 기준 72세(10.81)였다. 건강 노화지수는 만성 질환, 장애, 정신 건강 등을 평가하며 점수가 높을수록 건강하다.

이런 결과는 해외에서도 비슷하게 관찰되고 있다. 영국 등에서는 ‘70세가 새로운 60세’라는 연구보 고가 나오고 있다.

이 교수는 “스스로 느끼는 주관적 나이가 건강 상태에 영향을 미친다”며 “노인 기준을 상향하면 건강 심리에도 긍정적 영향을 줄 것”이라고 설명했다.

한편 권정현 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 같은 간담회에서 “사회 경제적 지위에 따라 건강 수준에 뚜렷한 격차가 존재한다”며 “노인 연령 조정에 있어 고령 집단 내 이질성에 대한 고려가 필요하다”고 강조했다.

권 연구위원은 법정 정년 상향 이전에 재고용 제도를 적극 운영해야 한다고 제안했다. 또 근로·사업소득을 반영해 국민연금 수급액을 감액하는 제도가 “노인 연령 조정 방향과 배치된다”며 “폐지 또는 기준 상향 등을 고려할 필요가 있다”고 덧붙였다.

노인들이 생각하는 노인 연령 기준이 71.6세로 조사된 점도 현재 65세인 노인 연령 조정 필요성을 뒷받침하고 있다.

전문가들은 1차 베이비붐 세대가 이전 산업화 세대보다 만성 질환 유병률이 감소하고 의료비 지출도 줄고 있어 건강 노화 연령의 상향 추세가 계속될 것으로 보고 있다.

매일안전신문 / 이진수 기자 peoplesafe@daum.net 

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