매일안전신문 - [건강 칼럼] “러닝 후 무릎이 아프다면?” 참고 뛰는 것, 답은 아니다

[매일안전신문] 최근 러닝은 가장 대중적인 운동으로 자리 잡고 있는 중이다. 마라톤 대회는 물론, 퇴근 후 한강이나 공원에서 달리는 사람들을 쉽게 볼 수 있다. 체력 증진과 체중 감량, 스트레스 해소에 효과적인 운동인 것은 분명하지만, 무리한 러닝으로 인해 무릎 통증을 호소하며 한의원을 찾는 환자 역시 꾸준히 늘고 있다.

‘러닝은 무릎 건강에 좋지 않다’고 생각할 수 있지만, 사실 적절한 강도와 올바른 자세로 하는 달리기는 관절 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 문제는 자신의 체력과 근력, 관절 상태를 고려하지 않은 채 운동량을 갑자기 늘리거나 통증을 참고 계속 뛰는 경우다.

러닝 후 가장 흔하게 나타나는 증상은 무릎 앞쪽이 시큰거리거나 계단을 내려갈 때 통증이 심해지는 경우다. 이는 슬개대퇴통증증후군(Patellofemoral Pain Syndrome)과 같은 과사용 증후군일 가능성이 있다. 또한 무릎 바깥쪽이 찌르는 듯 아프다면 장경인대증후군, 안쪽 통증이 지속된다면 거위발건염이나 내측 인대 주변의 염증을 의심해볼 수 있다.

특히 러닝을 시작한 지 얼마 되지 않은 초보 러너들에게 이러한 통증이 자주 발생한다. 달리기 자체보다도 갑작스러운 운동량 증가, 부족한 스트레칭, 약한 엉덩이 근육과 허벅지 근력, 잘 맞지 않는 러닝화 등이 원인이 되는 경우가 많다.

통증이 발생했다면 가장 먼저 해야 할 일은 무리한 운동을 잠시 쉬는 것이다. '계속 뛰면 근육이 풀린다'며 통증을 참고 운동을 이어가는 경우가 있는데, 이는 염증을 악화시키고 회복 기간을 더욱 길게 만들 수 있다.

한의원에서는 이러한 러닝 후 무릎 통증을 단순히 통증 부위만 보는 것이 아니라 관절 주변 근육과 힘줄의 긴장, 체형 불균형, 보행 습관 등을 함께 고려해 치료한다. 침 치료는 긴장된 근육을 이완시키고 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있으며, 약침 치료는 염증 반응을 완화하고 손상된 조직의 회복을 돕는 목적으로 활용된다. 필요에 따라 추나요법을 통해 골반과 하지의 정렬을 바로잡고, 재발을 줄이기 위한 운동법과 스트레칭도 함께 지도한다.

무엇보다 중요한 것은 예방이다. 러닝 전후 5~10분 정도의 충분한 워밍업과 스트레칭은 필수이며, 자신의 체력에 맞춰 운동량을 점진적으로 늘려야 한다. 일반적으로 주간 러닝 거리는 이전보다 한 번에 크게 늘리기보다 서서히 증가시키는 것이 안전하다. 또한 500~800km 정도 사용한 러닝화는 쿠션 기능이 떨어질 수 있어 상태를 점검하고 교체를 고려하는 것이 좋다.

만약 운동 후 무릎 통증이 2주 이상 지속되거나, 붓기와 열감이 심한 경우, 걷기 어려울 정도의 통증이나 무릎이 잠기는 느낌이 있다면 단순 근육통으로 넘기지 말고 정확한 진단을 받아보는 것이 바람직하다. 반월상연골이나 인대 손상 등 다른 질환이 숨어 있을 가능성도 있기 때문이다.

러닝은 올바르게만 한다면 건강을 위한 최고의 운동 중 하나다. 하지만 몸이 보내는 통증 신호를 무시한 채 달리는 것은 건강을 위한 운동이 아니라 부상을 키우는 지름길이 될 수 있다. 운동의 지속성은 '참는 것'이 아니라 '회복하면서 꾸준히 하는 것'에서 시작된다는 점을 기억해야 한다.

/ 원주 무실한의원 김준성 원장

[저작권자ⓒ 매일안전신문. 무단전재-재배포 금지]