매일안전신문 - [건강칼럼] 초등 저학년 치아교정, 무조건 빨리 시작해야 할까?

[매일안전신문] 자녀의 치아가 삐뚤어지거나 턱의 모양이 다르게 보이면 교정치료를 서둘러야 하는 것은 아닌지 고민하는 학부모들이 많다. 특히 최근에는 어린 나이부터 교정을 시작하면 좋다는 인식과 함께 다양한 소아 교정 장치가 소개되면서 치료 시기에 대한 관심도 높아지고 있다. 하지만 성장기 교정은 단순히 빨리 시작하는 것보다 아이에게 실제로 치료가 필요한 시기인지 정확하게 판단하는 것이 우선이다.

소아청소년기의 치아와 턱은 성장하면서 지속적으로 변화하기 때문에 성인과 달리 현재의 치아 배열만 보고 치료 여부를 결정하기 어렵다. 턱의 성장 방향이나 영구치의 맹출 상태, 치아와 턱의 관계 등을 종합적으로 살펴본 뒤 지금 치료가 필요한 경우와 성장 과정을 지켜본 후 치료해도 되는 경우를 구분해야 한다.

특히 1차 교정은 모든 아이에게 동일하게 필요한 치료가 아니다. 성장 과정에서 나타나는 골격적인 문제나 특정 부정교합을 조기에 개선할 필요가 있는 경우에는 1차 교정을 통해 이후의 치아와 턱 성장에 도움을 줄 수 있지만, 특별한 문제가 없는 아이에게 단순히 치아 배열만을 이유로 너무 이른 시기에 치료를 시작할 필요는 없다.

최근에는 인비절라인 퍼스트와 같은 성장기 교정 장치가 알려지면서 어린 자녀의 조기 교정을 고민하는 경우도 많다. 그러나 특정 장치가 좋다는 이유만으로 치료를 결정하기보다는 아이의 성장 단계와 영구치 맹출 상태, 치아 및 턱의 관계 등을 먼저 진단하고 해당 장치가 실제로 필요한지 판단해야 한다.

성장기 교정에서 중요한 것은 치료를 얼마나 빨리 시작하느냐가 아니라 현재 아이에게 교정치료가 필요한 상태인지 정확하게 판단하는 것이다. 정밀검사를 통해 성장과 치아의 상태를 확인한 뒤 지금 치료해야 하는 부분과 조금 더 지켜봐도 되는 부분을 구분하는 것이 중요하며, 적절한 시기보다 너무 빠르게 치료를 시작할 경우 전체적인 교정치료 과정이 너무 길어질 수 있다.

1차 교정이 필요한 경우에는 적절한 시기에 치료를 시작하는 것이 도움이 될 수 있지만, 모든 아이가 동일한 시기에 치료를 받아야 하는 것은 아니다. 보호자 역시 장치나 치료 시기만을 보고 결정하기보다 아이의 현재 상태와 앞으로의 성장 과정에 대해 충분히 설명을 듣고 치료 여부를 결정하는 것이 바람직하다.

치아교정은 장기간 진행되는 치료인 만큼 불필요한 치료를 줄이고 필요한 시기에 적절한 방법으로 시작하는 것이 중요하다. 자녀의 교정을 고민하고 있다면 ‘남들보다 빨리’라는 기준보다 현재 아이의 구강 상태를 정확히 확인하고, 치료가 필요한 시점인지부터 판단하는 것이 우선이다. 

/용인 연세바로치과 정석진 원장

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