매일안전신문 - ′사람 뇌에 칩′ 머스크의 뉴럴링크, 첫 임상시험 참가자 모집

(사진=뉴럴링크)

[매일안전신문] 일론 머스크 테슬라 최고 경영자(CEO)가 소유한 뇌 임플란트 스타트업 뉴럴링크(Neuralink)가 뇌에 컴퓨터 칩을 이식받을 임상 시험 참가자를 모집한다.

19일(현지 시각) 블룸버그, 로이터 통신 등에 따르면 뉴럴링크는 이날 블로그에 임상 시험에 참가할 경추 척수 손상, 근위축성측삭경화증(ALS·루게릭병) 환자 등을 모집한다고 공지했다. 뉴럴링크는 지난 5월 미국 식품의약국(FDA)에서 임상을 승인받았다.

이번 임상은 운동 의도를 제어하는 뇌의 영역에 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 칩을 외과적으로 이식하는 방법으로 진행된다. 이식은 로봇을 통해 진행한다. 뇌에 BCI 장치를 심은 사람들이 생각하는 것만으로 컴퓨터 커서나 키보드를 제어할 수 있도록 하는 것이 우선적 목표다.

로이터 통신은 “임상 시험 완료까지는 약 6년이 걸릴 것”이라며 “얼마나 많은 참가자가 등록될지는 밝히지 않았다”고 전했다.

전현직 직원들에 따르면 뉴럴링크는 애초 총 10명에게 BCI 이식할 계획이었다. 하지만 FDA가 안전성 문제를 제기한 뒤 임상 대상자를 몇 명으로 축소할지 논의를 진행한 것으로 알려졌다.

뉴럴링크는 1024개의 전극을 가진 임플란트를 뇌에 이식해 자폐증, 우울증, 조현병 등 정신 질환을 비롯해 시각 장애인의 시력을 회복시키거나, 사지마비 장애인을 걷게 하겠다고 주장해왔다.

로이터는 “전문가들 사이에서는 BCI 장치를 사람에 사용하는 것이 안전하다고 입증되더라도, 뉴럴링크가 이에 대한 상업적 허가를 확보하는 데에는 10년 넘게 걸릴 것이라는 전망이 나온다”고 전했다.

매일안전신문 / 이진수 기자 peoplesafe@daum.net 

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