매일안전신문 - 살아있는 사람 뇌 속에서 ‘8㎝짜리’ 벌레가… “기생충 일종”

(사진=연합뉴스)

[매일안전신문] 건망증과 우울증을 앓던 60대 호주 여성의 뇌에서 8㎝ 길이의 살아 있는 기생충이 발견됐다. 주로 비단뱀(Python)의 체내에서 발견되는 이 기생충은 회충의 한 종류로, 사람 몸에서 발견된 건 이번이 처음으로 전해졌다.

28일(현지 시각) 영국 일간 가디언, 중국 신화통신에 따르면 호주 캔버라 국립대 대학병원은 이날 연구 보고서를 통해 뉴사우스웨일스 출신 64세 여성의 뇌 수술 과정에서 기생충 ‘오피다스카리스 로베르시(Ophidascaris robertsi)’를 발견했다고 밝혔다.

이름이 공개되지 않은 이 여성은 복통, 설사, 발열 증상 등을 호소하다가 2021년 1월 지역 병원에 입원했다. 이후 건망증, 우울증 증세까지 보여 캔버라 대학병원에서 자기공명영상장치(MRI) 검사를 진행한 결과 뇌 수술이 필요하다는 소견이 나왔다.

여성의 수술은 신경외과 전문의 하리 프리야 반디가 맡았다. 반디는 수술을 위해 두개골을 열었을 때 두 눈을 의심했다. 환자의 뇌에서 8㎝ 길이의 기생충이 살아서 꿈틀대고 있던 것이다.

호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)에 따르면 이 기생충의 정체는 비단뱀에게서 발견되는 오피다스카리스 로베르시였다. 전문가들은 비단뱀이 배설·접촉했던 식물을 만지거나 먹었다가 감염된 것으로 추정하고 있다.

전염병 전문가 산자야 세나나야케는 “또 다른 유충이 여성의 간 등 다른 기관에 침투했을 가능성을 염두에 두고 추가 치료를 진행했다”며 “비단뱀에게서 발견되는 회충에 감염된 세계 최초의 환자가 되고 싶은 사람은 없을 것이다. 그녀는 매우 용감했다”고 말했다.

세나나야케는 “오피다스카리스는 사람 사이에서는 전염되지 않는다”며 “다만 뱀과 기생충은 어디든 있는 만큼 수년 내 다른 나라에서 사례가 확인될 수 있다”고 덧붙였다.

매일안전신문 / 이진수 기자 peoplesafe@daum.net 

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