매일안전신문 - [건강 칼럼] 올라가지 않는 팔?...모두 오십견은 아니다

[매일안전신문] 어깨가 아파 팔이 잘 올라가지 않으면 많은 사람들이 가장 먼저 '오십견'을 떠올린다. 실제로 중장년층에서 흔하게 발생하는 질환인 만큼 오십견으로 생각하고 참고 지내거나 스트레칭만 반복하는 경우도 적지 않다. 그러나 팔이 올라가지 않는 증상이 모두 오십견 때문은 아니다. 회전근개파열, 석회성건염 등 다른 어깨질환에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있어 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다.

실제로 진료실에서는 팔이 올라가지 않으면 모두 오십견이라고 생각하고 내원하는 경우가 많다. 하지만 어깨 통증의 원인은 하나가 아니며, 증상이 비슷하더라도 질환에 따라 치료 방법과 예후는 크게 달라진다.

오십견은 어깨 관절을 둘러싸고 있는 관절낭이 두꺼워지고 굳어지면서 움직임 자체가 제한되는 질환이다. 특별한 외상이 없어도 발생할 수 있으며, 50대 전후에서 흔하게 나타난다. 팔을 스스로 올리기 어려울 뿐 아니라 다른 사람이 팔을 들어 올려줘도 움직임이 제한되는 것이 특징이다. 시간이 지나면서 통증은 줄어들 수 있지만, 어깨가 굳어 일상생활에 불편함이 오래 지속될 수 있다.

반면 회전근개파열은 어깨를 움직이는 힘줄이 손상되거나 찢어진 상태를 말한다. 무거운 물건을 들거나 반복적으로 팔을 사용하는 경우, 또는 퇴행성 변화로 인해 발생하는 경우가 많다. 팔을 들어 올리는 중간에 통증이 심해지는 경우가 많으며, 팔을 들어 올린 상태를 유지하기 어렵거나 힘이 빠지는 느낌이 나타날 수 있다. 또한 밤이 되면 통증이 심해지는 야간통이 흔하고, 아픈 쪽으로 돌아누우면 통증 때문에 잠을 설치는 경우도 적지 않다. 다른 사람이 팔을 들어주면 비교적 움직일 수 있는 경우가 많다는 점도 오십견과의 차이점이다.

석회성건염 역시 갑작스럽게 심한 어깨 통증을 유발하는 질환이다. 힘줄 안에 석회가 쌓이면서 염증이 발생하는 것으로, 팔을 조금만 움직여도 극심한 통증을 느끼는 경우가 많다. 갑자기 어깨를 움직일 수 없을 정도의 통증이 생겼다면 단순한 근육통으로 넘기지 말고 정확한 진료를 받아야 한다.

증상만으로 질환을 구분하기는 쉽지 않다. 팔이 어느 정도까지 올라가는지, 통증이 나타나는 위치와 시기, 야간통 여부 등을 종합적으로 확인해야 하며, 필요하면 초음파나 MRI 검사를 통해 힘줄 손상 여부를 확인한다. 특히 회전근개파열은 방치할수록 파열 범위가 커질 수 있어 조기 진단이 중요하다.

치료는 질환의 원인과 진행 정도에 따라 달라진다. 대부분은 약물치료와 물리치료, 운동치료를 우선 시행하며, 염증이 심한 경우에는 주사치료를 병행하기도 한다. 오십견은 관절 운동 범위를 회복하는 재활치료가 중요하며, 회전근개파열은 파열 정도에 따라 보존적 치료를 시행하거나 수술적 치료를 고려할 수 있다. 석회성건염 역시 체외충격파 치료나 주사치료 등으로 증상 호전을 기대할 수 있으며, 필요 시 관절내시경을 이용한 치료를 시행하기도 한다.

수술이 필요한 경우는 회전근개가 크게 파열되었거나, 수개월간의 보존적 치료에도 통증과 기능 저하가 지속되는 경우, 또는 팔에 힘이 빠져 일상생활에 큰 불편을 겪는 경우다. 최근에는 관절내시경을 이용한 회전근개 봉합술이 주로 시행되며, 절개 범위가 작고 회복이 비교적 빠른 편이다. 반면 오십견은 대부분 비수술적 치료만으로도 호전되는 경우가 많아 정확한 진단을 통한 치료 방향 설정이 무엇보다 중요하다.

팔이 잘 올라가지 않는다고 모두 오십견으로 단정해서는 안 된다. 비슷해 보이는 증상이라도 원인에 따라 치료 방법과 예후는 크게 달라진다. 특히 팔을 들어 올리는 중간에 통증이 심하거나, 팔에 힘이 빠지는 증상이 있다면 회전근개질환을 의심해볼 필요가 있다. 정확한 진단을 통해 현재 어깨 상태를 확인하고, 개인에게 맞는 치료를 시작하는 것이 빠른 회복과 건강한 어깨를 지키는 가장 좋은 방법이다.


/우신향병원 박준범 원장

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