매일안전신문 - 인류 첫 지구방어 실험 우주선, 목표 소행성과 정확히 충돌

▲ DART 우주선이 다이모르포스에 다가서면서 포착해 전송한 이미지 (사진, NASA 제공)

[매일안전신문=이유림 기자] 지구 충돌 코스의 소행성에 우주선을 충돌시켜 궤도를 바꾸는 실험을 위해 발사된 미국 우주선이 지구에서 약 1100km 떨어진 심우주에서 목표 소행성 ‘다이모르포스(Dimorphos)’와 정확히 충돌했다.

미국항공우주국 NASA는 ‘쌍(雙) 소행성 궤도수정 실험(DART)’ 우주선이 27일 오전 8시14분(한국시간) ‘운동 충격체(kinetic impactor)’가 돼 시속 2만2000km(초속 6.1㎞)로 다이모르포스에 충돌하는 데 성공했다고 밝혔다.

다이모르포스의 직경은 160m이며 780ｍ 크기의 '디디모스(Didymos)'를 11시간55분 주기로 공전하며 쌍소행성을 구성하고 있었으나 이번 충돌로 10분 가량 공전주기가 짧아질 것으로 보인다.

NASA는 충돌 1시간 전부터 유튜브 등을 통해 우주선이 충돌 직전까지 전송해온 이미지를 실시간 공개하며 충돌 과정을 생중계했다.

NASA는 “DART 우주선의 충돌 결과로 다이모르포스의 궤도가 바뀌었는지는 앞으로 몇주에 걸쳐 지상과 우주망원경 관측을 통해 확인할 예정”이라고 설명했다.

인류가 소행성 충돌로부터 지구를 방어하기 위한 전략을 실제 소행성을 대상으로 실험한 것으로 이번이 처음이다.

 

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